中国2006年2月3日凌晨在西昌成功发射第四颗北斗导航试验卫星，并已在运行至今工作稳定、状态良好的北斗导航试验系统基础上，开始着手建设拥有自主知识产权的全球卫星导航系统──北斗卫星导航系统(Compass Navigation Satellite System为英文名称，Beidou为中文音译名称)。
中国北斗卫星导航系统空间段由五颗静止轨道卫星和三十颗非静止轨道卫星组成，提供开放服务和授权服务两种服务方式：开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务，定位精度为十米，授时精度为五十纳秒，测速精度零点二米每秒；授权服务是向授权用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务以及系统完好性信息。
中国自行研制生产的北斗卫星导航系统，不仅具备在任何时间、任何地点为用户确定其所在的地理经纬度和海拔高度的能力，而且在定位性能上有所创新。
目前，世界上只有少数国家具备自主建设卫星导航系统的能力，正在运行的有美国的GPS系统和俄罗斯的GLONASS系统，中国参与的欧洲伽利略全球卫星定位计划也正在紧锣密鼓地进行。